Het water in de Rijn zakt heel snel naar een historisch dieptepunt. Europa zucht onder aanhoudende hittegolven en er is niet voldoende smeltwater uit de Alpen om de tekorten aan te vullen waardoor de waterstanden blijven dalen. Bij Lobith bereikte de Rijn zelfs al de laagste waterstand ooit gemeten. Verder zakken kan haast niet meer.
De afvoer van water in de Rijn is in juli nog nooit zo laag geweest. Normaal gesproken stroomt er deze maand ongeveer 1900 kubieke meter water per seconde langs het meetpunt in Lobith en staat het water daar ongeveer 870 centimeter boven NAP. Momenteel registreert Lobith iedere seconde slechts tussen de 650 en 700 kubieke meter water en staat het water 655 centimeter boven NAP. Daarmee komt het diepterecord van 648 centimeter in zicht. Rijkswaterstaat voorspelt dat de stand de komende week mogelijk nog verder daalt richting de 635 centimeter waarmee het absolute laagterecord uit 2022 wordt gebroken.
In de legendarisch droge zomer van 1976 stroomde er rond deze tijd gemiddeld 782 kubieke meter water per seconde door de Rijn bij Lobith. Dat was jarenlang het absolute laagterecord voor juli. De situatie was destijds kritiek maar de huidige droogte is nog extremer en de verwachting is dan ook dat de vijftig jaar oude records uit de boeken zullen verdwijnen.
De Rijn, die over een afstand van bijna 1300 kilometer vanuit Zwitserland stroomt richting de Noordzee is een belangrijke transportroute voor onder meer steenkool, olieproducten, ijzererts en containers met goederen. Vervoer over de Rijn wordt bemoeilijkt door het lage water en de transportkosten lopen op. Een woordvoerder van KBN noemt de situatie een ‘belasting op de Nederlandse logistiek.’ De belangenorganisatie wijst erop dat schepen door de lage waterstanden minder lading kunnen meenemen en dat er daardoor meer schepen nodig zijn om dezelfde hoeveelheid goederen te vervoeren waardoor de kosten stijgen.
Het laagwater heeft niet alleen gevolgen voor de grote rivieren maar de situatie is op meer Nederlandse waterwegen problematisch. De Rijn voedt de Waal en de IJssel dus ook daar staat het water laag. Vorige week werd het Twentekanaal al afgesloten voor de scheepvaart en ook voor de riviercruises is het maar de vraag of ze hun bestemming kunnen bereiken.