Daar moeten ze iets aan doen! (24) - AOW-kloof binnenschippers

Het is een probleem waar veel man-vrouwbedrijven in de binnenvaart tegenaan lopen: het verschil in AOW-leeftijd tussen de partners. Vaak is de man enige jaren ouder dan de vrouw en daardoor gedwongen door te werken tot zijn vrouw ook AOW krijgt. Omdat de AOW-leeftijd verhoogd is, neemt de kans op ziekte tijdens het werkzame leven toe. Dit kan betekenen dat de oudste partner niet meer door de jaarlijkse medische keuring komt, die hij vanaf zijn 65-ste moet ondergaan. Maar ook het vaak oudere schip kan problemen krijgen of niet door de zevenjaarlijkse keuring komen, waardoor er grote investeringen nodig zijn. Investeringen die hoogstwaarschijnlijk niet terugverdiend zullen worden in de paar jaar die de schipper nog zal varen en ook niet met de verkoop of sloop van zijn schip.

Schipper Leo de Wijs (1951) van de 66-meter André heeft hiermee te maken gehad. Over vijf maanden krijgt zijn vrouw Toos (1953) eindelijk AOW, waarmee aan een onzekere periode voor het echtpaar een eind komt. De Wijs vraagt aandacht voor de AOW-kloof waarmee veel oudere schippersparen te maken hebben. "Ik was met mijn dertiende jaar bij mijn vader aan boord, ik betaal vanaf mijn zestiende jaar, meen ik, aan de AOW-premie. Ik heb negen maanden moeten wachten na mijn 65ste verjaardag, mijn vrouw een jaar en vier maanden en er zijn mensen achter ons die het nog slechter treffen. Wij zijn er goed doorheen gekomen. Alles is heel gebleven en het schip is goedgekeurd. Wij zijn zelf door de dokterskeuring heen gekomen, maar ik heb ook kennissen die het niet hebben kunnen redden. En die hebben de laatste twee jaar, terwijl ze altijd hebben betaald aan de AOW-kas, een hoop zorgen". Daarom pleit hij ervoor schippers die tussen hun 65ste en 67ste door ziekte hun vaarbewijs kwijtraken of investeringen moeten doen die ze niet kunnen terugverdienen, alsnog hun AOW te geven.