Wie bekend is met de riviercruisemarkt, weet dat die vooral is gericht op vakantiegangers. Het Amerikaanse Transcend Cruises wil daar verandering in brengen. Op 3 augustus werd de Transcend Connect gedoopt: een riviercruiseschip dat vanaf de tekentafel is ontwikkeld voor zakelijke evenementen, zoals congressen, alumni- en verenigingsreizen.
Het idee om voor deze doelgroep aan de slag te gaan ontstond acht jaar geleden in een Airbnb in Boston. Acht jaar later was het tot het laatste moment spannend of alles op tijd rond zou komen.
Bij de oplevering was het schip voor ongeveer 90 procent gereed, met de verwachting dat het binnen tien dagen volledig voltooid zou zijn.
Het was een warme dag op de scheepswerf van Den Breejen in HardinxveldGiessendam, die verantwoordelijk is voor de afbouw van de schepen. Een mix van Nederlandse en Amerikaanse gasten was uitgenodigd om kennis te maken met de Transcend Connect; het riviercruiseschip van 135 meter lang en 11,45 meter breed. Alle zestig hutten zijn identiek ontworpen en kunnen per twee worden samengevoegd tot een suite van circa 39 vierkante meter, compleet met een aparte woonkamer en twee badkamers. Het volledige interieur is verzorgd door Hoogendoorn 1961.
Een opvallend onderdeel van het schip is het Forum, een tweelaags amfitheater dat geschikt is voor onder meer presentaties en filmvertoningen. Daarnaast beschikt het schip over meerdere flexibele vergader- en presentatieruimtes, die kunnen worden aangepast aan het programma van de groep. Ook de digitale voorzieningen zijn volledig af te stemmen op de huisstijl van een bedrijf.
Met ruimte voor 120 gasten is de Transcend Connect relatief kleinschalig, waarbij de nadruk ligt op exclusiviteit. Dat komt ook terug in de wellnessfaciliteiten. Zo beschikt het schip over een door Rituals gerealiseerde zenruimte met twee geautomatiseerde massagebedden, waar gasten met behulp van digitaal begeleide meditatie tot rust kunnen komen. Daarnaast zijn er een spa met sauna en ruim bad en een door Technogym ingerichte fitnessruimte.
Wat de dag extra bijzonder maakte, was de aankomst van het tweede casco op de werf van Den Breejen: de Transcend Evolve, die in de zomer van 2027 klaar moet zijn. Bij Den Breejen worden de komende jaren nog twee schepen van dit type afgebouwd. Mogelijk blijft het daar niet bij, want Transcend heeft veel vertrouwen in het concept en wil uiteindelijk doorgroeien naar een vloot van twaalf schepen. De casco’s worden gebouwd door RensenDriessen in Roemenië, waar het derde schip zich nu bevindt.
