“Een echt mensenmens.” Die typering is Bernhard van Welzenes op het lijf geschreven. Zijn empathie, tomeloze inzet en oprechte belangstelling voor anderen maken hem tot iemand die al decennialang veel waardering oogst. Ter gelegenheid van zijn 85ste verjaardag verscheen zijn biografie Mens onder de mensen, geschreven door zijn goede studievriend Pierre van Sterkenburg, hoogleraar Leidse Universiteit, met instemming van Van Welzenes zelf.
TRUUS DEN HARTOG
Jos Franken
Het boek biedt een boeiend inkijkje in het leven van de aalmoezenier: van zijn jeugd tot de dag van vandaag, waarin “De Aal” nog altijd onvermoeibaar actief is. Vanuit zijn bureau aan boord van Jos Franken werkt hij dagelijks aan de vele taken die hij in de loop der jaren op zich heeft genomen. Het schip dat een rijke geschiedenis heeft als radersleepboot op de Elbe, passagiersschip voor dagjesmensen en later als bunkerstation in Rotterdam heeft gelegen.
Het schip is sinds 1985 de thuishaven voor het Katholiek Sociaal en Cultureel Centrum (KSCC), afgemeerd in de Waalhaven van Nijmegen.
Roeping
Opgegroeid in een warm gezin kiest Van Welzenes voor een religieus leven. Niet voor een teruggetrokken bestaan in een klooster, maar juist voor een actieve rol midden in de samenleving. Hij begeleidt ambulante gemeenschappen van binnenvaart en later ook van de kermis- en circusexploitanten. Daarnaast bekleedt hij tal van bestuurlijke functies, waaronder directeur van het KSCC en parochie, secretarisgeneraal van FORUM, voorzitter van het RK Schipperspastoraat Europa, president van het European Network Travel Education en voorzitter van Binnenvaartbelangen Nijmegen. Het is slechts een greep uit de vele verantwoordelijkheden die hij met hart en ziel vervult.
Betrokken
Ondanks zijn drukke agenda maakt Van Welzenes altijd tijd voor mensen die behoefte hebben aan een luisterend oor of een bemoedigend woord. Of het nu gaat om vreugde of verdriet, hij stapt net zo gemakkelijk aan boord van een binnenvaartschip als een woonwagen binnen bij kermis- en circusfamilies. Juist die persoonlijke betrokkenheid maakt hem zo bijzonder.
Positieve energie
De zondagse vieringen aan boord van de Jos Franken vormen een vertrouwd ankerpunt. Er worden dopen en huwelijken voltrokken en ook uitvaartplechtigheden vinden er plaats. De positieve energie van Van Welzenes, gecombineerd met zijn oprechte aandacht voor anderen, maakt hem geliefd bij velen. Aan boord én op het kantoor heerst een gastvrije sfeer waarin iedereen welkom is.
Met respect voor het verleden en een open blik op de toekomst blijft hij zich inzetten voor de mensen om hem heen. Daarbij geholpen door de gepassioneerde toewijding van tientallen vrijwilligers, het bestuur en medewerkers.
Mens onder de mensen, een portret van aalmoezenier Bernhard van Welzenes is dan ook veel meer dan een portret. Het is een inspirerende biografie van een man die zijn leven in dienst heeft gesteld van anderen. Het boek is kosteloos verkrijgbaar bij een bezoek aan het kerkschip en binnenvaartmuseum; een vrijwillige bijdrage wordt daarbij zeer op prijs gesteld.