De regering trekt vanaf 2029 tot en met 2035 1,5 miljard extra uit voor achterstallig onderhoud van de Nederlandse infrastructuur. Dit staat in de uitgekte Prinsjesdagstukken die RTL-nieuws in handen heeft. Het geld is hard nodig maar is slechts een schijntje van het tekort dat Rijkswaterstaat heeft. Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat becijferde eerder dit jaar dat ze kampen met een tekort van ongeveer 80 miljard euro tot en met 2040.
De toezegging voor het extra geld komt enkele maanden nadat het ministerie aan de bel trok omdat er onvoldoende geld is om alle geplande projecten uit te voeren. In juni presenteerden minister Karremans en staatssecretaris Bertram een nieuw afweegkader waarmee projecten binnen het Mobiliteitsfonds en Deltafonds tot 2040 tegen het licht worden gehouden. In dit kader wordt de keuze gemaakt om eerst het bestaande te onderhouden alvorens er in nieuwe projecten wordt geïnvesteerd.
De onderhoudsopgave is groot want veel Nederlandse infrastructuur stamt uit de wederopbouwjaren na de oorlog en nadert het einde van de technische levensduur. Karremans kondigde aan onderhoud weer sexy te maken. Volgens de minister kan uitstel leiden tot gevaarlijke situaties en hogere kosten. Die lijn is al terug te zien in het afweegkader voor her-prioritering. Bij bestaande infrastructuur wordt eerst gekeken of de levensduur kan worden verlengd. Pas wanneer dat niet meer mogelijk blijkt, komt vervanging in beeld.
Het extra geld komt op een cruciaal moment omdat het kabinet dit najaar moet gaan bepalen welke infrastructuurprojecten doorgaan, worden uitgesteld of voorlopig van de agenda verdwijnen. De extra middelen kunnen daarbij enige ruimte bieden maar laten het onderliggende probleem niet verdwijnen. De komende jaren moeten er nog steeds scherpe keuzes worden gemaakt over de besteding van het budget. Daarbij speelt ook de beperkte uitvoeringscapaciteit in de markt een rol. Volgens de minister kunnen niet alle projecten gelijktijdig worden uitgevoerd, zelfs als er voldoende financiële middelen zouden zijn.
De precieze verdeling van het extra geld moet nog duidelijk worden. De stukken worden op Prinsjesdag, 15 september, officieel gepresenteerd.