In Rotterdam is dinsdag de 42e editie van Europort afgetrapt. Vier dagen lang staat Ahoy in het teken van de nieuwste ontwikkelingen en de wereldwijde uitdagingen waar de maritieme sector mee worstelt. De grootste maritieme beurs op de kalender met in 2023 bijna 25.000 professionals uit meer dan 100 landen verdeeld over bijna 1100 stands.
Onder de titel The benefits of the Roaring Twenties a sea of opportunities werd het officiele programma afgetrapt. Bob Nolet, elfde generatie Jeneverstoker uit de jeneverhoofdstad van de wereld; Schiedam hield een keynote speech over de uitdagingen waar zijn familiebedrijf honderd jaar geleden mee worstelden. Zijn overgrootvader zocht in de jaren twintig van de vorige eeuw een ingang in de Amerikaanse markt, opende een stokerij in Baltimore maar werd ingehaald door de actualiteit en met de drooglegging het land uitgezet. Het was uiteindelijk de vader van Bob die wel een ingang vond aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. De manier waarop hij dit deed was bijzonder en typeert de persoonlijke aanpak van dit familiebedrijf. De oude Nolet ging met zijn product in een koffertje naar San Francisco waar hij café voor café zijn product aan de man wilde brengen.
Panelgesprek over de relatie tussen Chinese en Europese scheepsbouwers zette de aanwezigen op het puntje van hun stoel. De geopolitieke instabiliteit was honderd jaar geleden een uitdaging die de internationale gemeenschap niet kon overstijgen. Of we dat honderd jaar later wel kunnen, is maar zeer de vraag. De Chinezen zijn druk aan het vergroenen, maar met een andere tijdlijn die hen brengt naar net nul in 2060. De kansen voor de EU liggen niet zo zeer in het concurreren met China maar in het samenwerken. Europa heeft de kennis bijzondere schepen te bouwen, China heeft de snelheid die gevraagd wordt in de 21ste eeuw.
Ten slotte was het speciale gezand Marja van Bijsterveld die in haar toespraak het belang onderstreepte van internationale samenwerking in tijden van grote geopolitieke onzekerheid. De EU is verdeeld en afhankelijk en daar moet een einde aan komen. Waar Europa een weg zoekt in de nieuwe realiteit waarin de VS niet langer een bondgenoot is als het gaat om internationale veiligheid en klimaatbeleid, trekt Azië steeds meer de regie naar zich toe in deze turbulente tijd. Van Bijsterveld pleitte voor een Strategische Agenda op EU-niveau als fundament voor een industrie die geldt als essentieel voor onze veiligheid.
Europort 2025 duurt nog tot en met vrijdag.