NEDERLAND Diesel-elektrisch varen heeft in de binnenvaart nog vaak de naam duur, complex en risicovol te zijn. Toch sluiten die aannames volgens Rabobank steeds minder aan bij de praktijk. Op basis van recente praktijkgegevens en businesscases concludeert de bank dat diesel-elektrische aandrijving in veel gevallen efficiënter en flexibeler is dan een conventionele aandrijving, met brandstofbesparingen die kunnen oplopen tot 35 procent.
Rabobank stelt een terechte vraag: “Baseren we onze keuzes nog op feiten, of op oude verhalen?” In het verleden bleken de systemen niet altijd goed ontworpen of afgesteld, wat een negatieve associatie opleverde. Toch blijkt uit de praktijk dat ondernemers en leveranciers diesel-elektrische systemen als betrouwbaar en brandstof besparend ervaren. De uiteindelijke besparing is daarbij wel sterk afhankelijk van de toepassing en de uitvoering.
Goed ontwerp, juiste afstemming
Volgens Rabobank zit de grootste winst in situaties waarin een schip niet de hele dag op hetzelfde vermogen vaart. Denk aan manoeuvreren, wachten bij bruggen of sluizen, of langzaam varen. Bij een conventionele dieselmotor draait de motor dan vaak minder efficiënt, terwijl een diesel-elektrisch systeem het benodigde vermogen beter kan afstemmen op de situatie. Dat kan een aanzienlijke brandstofbesparing opleveren.
Vaart een schip daarentegen lange afstanden op een constant hoog vermogen, dan wordt het verschil kleiner. Toch laten praktijkervaringen zien dat diesel-elektrische systemen ook in die gevallen vaak minstens gelijkwaardig presteren aan een conventionele aandrijving. Volgens Rabobank is het risico daardoor kleiner dan veel ondernemers denken, al blijft een goed ontwerp en een juiste afstemming van het systeem essentieel.
Voorbereid op toekomst
Een van de andere krachten van diesel-elektrisch is de flexibiliteit. Dat zit hem onder andere in betere manoeuvreerbaarheid, minder geluid en trilling en hoge betrouwbaarheid door meerdere generatoren. Maar een van de belangrijkste aspecten is de toekomstbestendigheid. Dankzij de modulaire opbouw kan later relatief eenvoudig worden overgestapt op batterijen, waterstof of andere energiedragers. Daarmee biedt diesel-elektrische aandrijving meer flexibiliteit voor de toekomst dan een conventioneel systeem.