NIJMEGEN Het is alweer 25 jaar geleden dat aalmoezenier Bernhard van Welzenes het idee opperde om in Nijmegen scheepvaartdagen te organiseren. De pastoor genoot groot aanzien in de stad en zijn oproep vond direct gehoor bij vooral watergebonden bedrijven. Met een budget van 200.000 gulden werden de eerste Haven & Transportdagen een groot succes met 25.000 bezoekers. Dat initiatief groeide uit tot een bredere samenwerking tussen maritieme bedrijven in de regio. Bedrijven werden actief benaderd met de vraag of zij wilden samenwerken wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van Aqualink: een vereniging van watergebonden bedrijven die producten en diensten leveren aan de nautische sector.
TRUUS DEN HARTOG
Inmiddels zijn dertig bedrijven aangesloten bij Aqualink. Zij zijn gevestigd in het rivierengebied van Maas, Waal, Rijn en IJssel, verspreid over Overijssel, Gelderland, Noord-Brabant en Limburg. De aangesloten bedrijven presenteren zich gezamenlijk op beurzen, zoals de beurs in Gorinchem, ontmoeten elkaar tijdens de gezellige drukbezochte nieuwjaarsborrel en op de jaarlijkse ledenbijeenkomst. Dit jaar vindt de ledenbijeenkomst op 26 september plaats bij Marin in Wageningen.
Verschillende accenten
De bedrijven rond Arnhem richten zich vooral op nieuwbouw en afbouw van cruiseschepen en grote jachten. In Nijmegen ligt het accent meer op refit en afbouw van binnenvaartschepen. Willie Verberck, voorzitter Aqualink en manager bij Sun-RVS in Bemmel, ziet de markt sterk groeien. Zijn bedrijf levert roestvrijstalen ornamenten aan de cruisevaart en luxe jachtbouw. “Onze orderportefeuille zit vol tot 2029,” vertelt hij. “De cruisevaart is booming. Sinds corona is het aantal passagiers sterk toegenomen. Daardoor worden er steeds meer schepen gebouwd. Nederland loopt internationaal voorop in hoogwaardige afbouw.” Sun-RVS werkt daarbij samen met verschillende andere bedrijven. “Wij verzorgen assemblage en montage. Door de enorme vraag gaan we onze bedrijfsruimte in Bemmel uitbreiden van 1.200 naar 3.000 vierkante meter. De bouw is al gestart.”
Tekort aan technisch personeel
Net als veel andere technische sectoren kampt ook de maritieme maakindustrie met een tekort aan personeel. Daarom zet Aqualink sterk in op promotie van technische beroepen onder jongeren. De vereniging ontwikkelt promotiefilms over werken in de maritieme techniek, die worden verspreid via scholen en sociale media, gericht op zowel jongeren als ouders. Tijdens beroepenfeesten en op ROC’s geven ervaren vakmensen workshops over de mogelijkheden binnen de sector. De dichtst bijzijnde binnenvaartopleiding is ondergebracht bij een nevenvestiging van het Scheepvaart & Transport College in Zwolle.
Zorgen en kansen
Tegelijkertijd kijkt Aqualink met zorg naar het verdwijnen van technische opleidingen in de regio. “Het is onbegrijpelijk dat ROC Rijn IJssel in Arnhem technische opleidingen heeft afgestoten vanwege de kosten, zegt Verberck. “De bedrijven groeien juist en zijn voortdurend op zoek naar personeel. Wij proberen jongeren enthousiast te maken voor de vele mooie beroepen in de maritieme sector.” Volgens hem bevindt het promotieproject zich nog in de beginfase, maar ziet hij veel kansen. “We maken filmpjes over houtbewerking, elektrotechniek en staalbehandeling. Die stellen we beschikbaar aan scholen, ook aan instellingen waar weinig techniek wordt aangeboden. We hopen dat ouders de filmpjes ook bekijken en doorgeven aan hun kinderen.”